মানিকগঞ্জের ঘিওর-ঝিটকায় টিকে আছে শতবর্ষী নৌকার হাট

বর্ষার মেঘ জমলেই মানিকগঞ্জের চর ও নিম্নাঞ্চলের চিত্র বদলে যায়। শুকনো মৌসুমে যে পথে মানুষ হেঁটে চলাচল করে, বর্ষায় সেখানে নৌকা ছুটে চলে। বাড়ির উঠান থেকে বাজার, ফসলের মাঠ থেকে স্কুল কিংবা নদীর ঘাট—অনেক ক্ষেত্রে কাঠের ডিঙিই প্রধান বাহন হয়ে ওঠে। আর নৌকার সেই প্রয়োজন মেটাতে বর্ষা এলেই ঘিওর ও হরিরামপুরের ঝিটকার পুরনো নৌকার হাট প্রাণ ফিরে পায়।

স্থানীয়দের ভাষ্যমতে, ঘিওরের নৌকার হাটের ইতিহাস শত বছরেরও বেশি পুরনো। হরিরামপুরের ঝিটকার হাটের গোড়াপত্তন ব্রিটিশ আমলে হয়েছিল। নদী, খাল-বিল ও চরনির্ভর জনপদে একসময় নৌকা ছিল যোগাযোগের প্রধান মাধ্যম।

কৃষিপণ্য পরিবহন, মাছ ধরা, ব্যবসা-বাণিজ্য থেকে শুরু করে গ্রামান্তরে যাতায়াত—সব ক্ষেত্রেই এর ব্যবহার ছিল। সেই প্রয়োজন থেকেই নির্দিষ্ট দিনে নৌকার হাট গড়ে ওঠে। ঘিওরে প্রতি বুধবার ও ঝিটকায় প্রতি শনিবার এখনো এই হাট বসে।

ভোর থেকেই নৌকাবিক্রেতারা ঘিওরের হাটে আসতে শুরু করেন। সারি সারি নৌকার ফাঁকে ক্রেতারা কাঠের মান, তলার পুরুত্ব, গড়ন ও আকার দেখে দরদাম করেন। ব্যবসায়ীদের হিসাবে, প্রতি বুধবারের হাটে প্রায় ৯ থেকে ১০ লাখ টাকার নৌকা কেনাবেচা হয়।

গত বুধবার বিভিন্ন ধরনের নৌকা ৩ হাজার ৫০০ থেকে ১৫ হাজার টাকা পর্যন্ত দামে বিক্রি হয়েছে। মাচাইন এলাকার ব্যবসায়ী সোরহাব ব্যাপারী বলেন, পানি বাড়ার সাথে নৌকার চাহিদাও বাড়ে। চরাঞ্চলের মানুষ প্রয়োজনের তাগিদেই নৌকা কিনতে আসেন।

ছোট ডিঙি নৌকার পাশাপাশি এই হাটে বড় নৌকাও পাওয়া যায়। মাছ ধরা, ব্যক্তিগত যাতায়াত ও ছোটখাটো মালামাল বহনে ছোট নৌকা ব্যবহৃত হয়। আর বড় নৌকা কাজে লাগে কৃষিপণ্য ও বিভিন্ন মালামাল পরিবহনে।

নৌকা তৈরিতে রেইনট্রি, কড়ই, চাম্বল ও মেহগনি কাঠ ব্যবহার করেন কারিগরেরা। কাঠ কেটে তক্তা তৈরি, কাঠামো জোড়া লাগানো, ফাঁক বন্ধ করা, ঘষামাজা ও রঙ—বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে একটি নৌকা তৈরি হয়। সাথে লোহা, পেরেক ও অন্যান্য উপকরণ লাগে।

কাঠ ও শ্রমের দাম বাড়ায় নৌকা তৈরির খরচও বেড়েছে। কারিগর পরিতোষ বলেন, আগের মতো নৌকার কাজ নেই। বছরের সবসময় কাজও থাকে না। বর্ষায় কাজ বাড়ে, আর কয়েক মাসের এই আয় দিয়েই অনেক কারিগরের সংসার চলে।

একসময় হরিরামপুরের ঝিটকার নৌকার হাটে বর্ষায় কয়েক শত নৌকা উঠত বলে স্থানীয় প্রবীণরা জানান। দূর-দূরান্ত থেকে ব্যবসায়ী ও ক্রেতারা আসতেন। এখন হাটের পরিসর কমেছে।

প্রতি শনিবার সাধারণত ৬০ থেকে ১০০টি নৌকা ওঠে। তবে পানি বাড়লে আবারো ক্রেতা-বিক্রেতার ভিড় বাড়ে। দৌলতপুর থেকে নৌকা কিনতে আসা আজিজুল মিয়া বলেন, বর্ষায় তাদের এলাকায় নৌকা ছাড়া চলাচল কঠিন। কৃষিকাজ, মাছ ধরা ও বাজারে যাওয়ার জন্য নৌকা প্রয়োজন।

নৌকার হাট শুধু কেনাবেচার জায়গা নয়, এর সাথে কাঠ ব্যবসায়ী, করাতকল শ্রমিক, কারিগর, বৈঠা প্রস্তুতকারক, কামার, রঙ ব্যবসায়ী ও পরিবহন শ্রমিকদের জীবিকা জড়িত। বৈঠা ব্যবসায়ী অজয় সূত্রধর বলেন, নৌকার বিক্রি বাড়লে বৈঠার চাহিদাও বাড়ে।

ঘিওর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা নাশিতা তুল ইসলাম বলেন, ঘিওরের নৌকার হাটটি ঐতিহ্যবাহী। প্রতি বুধবার বিভিন্ন ধরনের নৌকা ওঠে এবং জেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে ক্রেতারা আসেন। সড়ক যোগাযোগ বাড়লেও, বর্ষার পানিতে যখন চেনা পথ হারিয়ে যায়, তখন শতবর্ষের পুরনো কাঠের নৌকাই আবার চলাচলের সঙ্গী হয়।